蒸汽管道敷设形式目前可分为：一是架空敷设形式（高架或低架），二是管沟敷设形式，三是直埋敷设形式。热效率取决于网损失量的大小。网损失量是指蒸汽从工作管道入口流向管道出口沿途热量损失的量，通常用百分比来表示。理论和实践证明，架空敷设网损失量大，其次是管沟敷设形式，直埋保温管敷设形式小。架空管道有辐射散热和空气流动带走的热量，雨水和室外温度对其有较大影响，支架的热传导也相对较大。管沟敷设避免了空气流动和雨水带走的热量，只有管道辐射散热和少量的热传导损失，且被封闭在管沟里被沟壁阻断，所以优于架空。但是如果管沟密闭不严导致雨水流入或地下水渗入并积水，那么结果是很严重的，网损反而比架空管还要高。而管沟的严密性很难保证，因此在地下水位高雨水多的地区不适合搞。
直埋保温管的热损失
    预制直埋保温管则回避了上述所有缺点，因为埋在地下、土壤起到了很好的保温效果，没有风速和雨水带走热量的可能，室外温度变化对其影响也很小，热辐射和热传导的热量也被自身的保温层和土壤阻断，内外管之间的空隙有几乎是不流动的空气存在，出入地端口有热损也是很微小的。因此直埋敷设效果。国外数据表明其网损只有2.5%以下。

    事物就是这样，有其利必有其弊。弊病就是技术条件要求高，一旦做不好会出现不该有的防腐层破坏、保温失效、甚至出现煮管现象，从而使网损会大于管沟和架空敷设。而一旦出现减温减压的情况（煮管现象），网损会比光管架空的网损还要大。而煮管现象会导致工作管加速腐蚀，管道就无法再继续使用。架空管就没有这样的担心。但架空管保温层要定期更换，一旦失效或裸露网损加大，遇到暴雨会有水击爆管的危险。所以架空管道的保温定期更新，不仅仅是减少网损失的需要，更是安全的需要。