在传统应用中的活性炭种类有很多。一般制成粉末状或颗粒状。粉末状活性炭(AC)的活性炭吸附能力强，制备容易，价格较低，但再生困难，一般不能重复使用。和颗粒状活性炭(GAC)价格较贵，但可再生后反复使用，并且使用时的劳动条件较好，操作管理方便。因此在水处理中较多采用颗粒状活性炭。
随着科学技术的进步和水处理的特殊要求，活性炭滤芯研究从本身的孔结构和比表面积逐步发展到研究表面官能团对活性炭吸附性能的影响。
(一)、水处理滤芯对低浓度吸附质的吸附能力特别优良，对ppm数量级吸附质仍保持很高的吸附量 ，这个特点特别适用于对自来水进行二次净化的家庭终端饮水处理设备。
(二)、吸附行程短，速度快;ACF对有机物吸附量比颗粒状活性炭(GAC)大几倍至几十倍，对无机物也有很好的吸附能力，并能保持较高的吸附速度和较长的使用寿命。
(三)、比表面积大，有效吸附量高。由于同样重量的纤维的表面积是颗粒的近百倍，所以需要填充的活性碳纤维的重量非常小，然而吸附效率却非常高，笔者通过大量的测试验证ACF的97%吸附率远远高于颗粒活的较高吸附率88%，而且体积及总重量也都很小。
近年来在水处理方面受到了大家的重视，水处理滤芯的精度一般为5~20μm，其制备原理与传统的活性炭制备相同，即将纤维状碳在800℃以上用水蒸气或二氧化碳火花处理。纤维状活性炭的孔隙结构以微孔为主，中孔很少，几乎没有大孔，比表面积可达2500m2//g，具有吸附速率决，吸附容量大等特点。
