快速COD测定仪分光光度法是以经典标准方法为基础，重铬酸钾氧化有机物，六价铬生成三价铬，通过六价铬或三价铬的吸光度值与水样COD值建立的关系，来测定水样COD值。采用上述原理，国外主要代表方法是美国EPA. Method0410. 4《自动手动比色法》、美国材料与试验协会《水的化学需氧量的测定方法B-密封消解分光光度法》和国际标准《水质化学需氧量(COD)的测定小型密封管法》。我国是原国家环保总局统一方法《快速密闭催化消解法(含分光度法)》。
经典的标准方法是回流2h法，人们为提高分析速度，提出各种快速分析方法。上述方法同经典标准方法相比，消解体系硫酸酸度由9.0mg/l提高到10.2 mg/l，反应温度由150℃提高到165℃，消解时间由2h减少到10min-15min。此外改变传统的靠导热辐射加热消解的方式，而采用微波消解技术提高消解反应速度的方法。由于微波炉种类繁多，功率不一，很难试验出统一功率和时间，以求达到消解效果。微波炉的价格也很高，较难制订统一的标准方法。
快速COD测定仪化学需氧量(COD) 测定方法无论是回流容量法、快速法还是光度法，都是以重铬酸钾为氧化剂，硫酸银为催化剂，硫酸汞为氯离子的掩蔽剂，在硫酸酸性条件测定COD消解体系为基础的测定方法。在此基础，人们为达到节省试剂减少能耗、操作简便、快速、准确可靠为目的开展了大量研究工作。该方法具有占用空间小，能耗小，试剂用量小，废液减到最小程度，能耗小，操作简便，安全稳定，准确可靠，适宜大批量测定等特点，弥补了经典标准方法的不足。目前我国也出台了快速消解分光光度法的国家标准，《水质化学需氧量的测定快速消解分光光度法》。
