随着世界经济的发展和城市化的进程，对水的需求量在不断增大，随之而来的是废水的排放量也日益增多，水体中的氨氮污染引起国内外社会各界的广泛关注。氨氮的大量排放，不仅造成了水环境的污染、水体富营养化及水体发生赤潮等现象，而且在工业废水处理和回用工程中造成用水设备中微生物的繁殖而形成生物逅，堵塞管道和用水设备，影响热交换。各地的环保部门要求相关行业必须马上建设脱氮设施，否则关闭工厂或增加排污费的征收。由此可见氨氮处理的重要性。目前国内外有很多处理氨氮废水的方法，为了避免重复建设和使用不成熟的技术，分析当前的技术进展具有重要的现实意义。

水中的氮主要以氨氮、硝酸盐氮、亚硝酸盐氮和有机氮几种形式存在。在特定条件下，如氧化和微生物活动，有机氮可能转化为氨氮。好氧情况下，氨氮又可被硝化细菌氧化成亚硝酸盐氮和硝酸盐氮。水中氨氮浓度并非固定不变，而是可在多种氮的存在形式间互相转换。