上海分光光度计的基本构成是用一个分光器件（棱镜、镜子）把一个光源的光分成两路（确保两个光的波长一致）分别照射在相同的透光容器中的样品（被测）和基准（标准，已知浓度、成分）溶液，然后对比穿过后的光线（对比样品和基准的颜色），即可对样品和基准的一致性做出定性判断（如：是否达标）。通过样品与多个基准的对比可以对样品做出定量分析。
选择可见和紫外可见的分光光度计所关注的关键的指标有三点：一是波长范围，二是波长准确度，三是杂散光参数。波长范围的选择是由用户实验需要所定，波长范围越宽的价格越贵;波长准确度及杂散光参数的数值越低，表示性能越好。
使用上海分光光度计的步骤与方法：
（1）预热仪器：
为使测定稳定，将电源开关打开，使仪器预热20min，为了防止光电管疲劳，不要连续光照。预热仪器时和在不测定时应将比色皿暗箱盖打开，使光路切断。
（2）选定波长：
根据实验要求，转动波长调节器，使指针指示所需要的单色光波长。
（3）固定灵敏度档：
根据有色溶液对光的吸收情况，为使吸光度读数为0.2～0.7，选择合适的灵敏度。为此，旋动灵敏度档，使其固定于某一档，在实验过程中不再变动。一般测量固定在“1”档。
（4）调节“0”点：
轻轻旋动调“0”电位器，使读数表头指针恰好位于透光度为“0”处（此时，比色皿暗箱盖是打开的，光路被切断，光电管不受光照）。
（5）调节T=99%：
将盛蒸馏水(或空白溶液或纯溶剂)的比色皿放入比色皿座架中的格内，有色溶液放在其它格内，把比色皿暗箱盖子轻轻盖上，转动光量调节器，使透光度T=99%，即，表头指针恰好指在T=99%处。
（6）测定：
轻轻拉动比色皿座架拉杆，使有色溶液进入光路，此时表头指针所示为该有色溶液的吸光度A，读数后，打开比色皿暗箱盖。
（7）关机：
实验完毕，切断电源，将比色皿取出洗净，并将比色皿座架及暗箱用软纸擦净。
