损伤触发血吸虫干细胞生长

根据一项新的研究，被称作血吸虫的寄生性扁虫需要一种被称作cpb1的基因才能在小鼠体内存活。这项研究也证实血吸虫干细胞大量生长作为对损伤作出的反应。相关研究结果于2016年11月3日发表在PLoS Pathogens期刊上，论文标题为“Tissue Degeneration following Loss of Schistosoma mansoni cbp1 Is Associated with Increased Stem Cell Proliferation and Parasite Death In Vivo”。

在*，血吸虫感染着2亿多人，能够在人的血液中存活几十年。来自美国德州大学西南医学中心的Julie Collins和James Collins之前已发现血吸虫干细胞能够恢复衰老的组织，这可能有助这种寄生虫的长期存活。然而，人们仍不清除的是这些干细胞是否也可能有助血吸虫从损伤中恢复过来。

为了探究这个问题，研究人员鉴定出参与干细胞功能的血吸虫基因，并且着重关注一种被称作cpb1的基因。他们在实验室培养的血吸虫中利用RNA干扰技术降低cpb1表达，结果发现这会导致这种寄生虫的细胞死亡和器官退化，以及干细胞急剧生长。

研究人员猜测由cpb1缺失触发的细胞死亡可能被这种寄生虫视为一种损伤，从而促进干细胞生长来协助组织修复。确实，他们在遭受身体损伤的血吸虫体内观察到类似的干细胞生长。他们随后测试了cpb1是否在生活在哺乳动物宿主体内的血吸虫中发挥着重要作用。他们将血吸虫移植到小鼠的血管中，然后利用RNA干扰技术抑制血吸虫体内的cpb1表达。他们发现cpb1表达下降的血吸虫不能够在小鼠体内存活。

这些发现可能改善人们对干细胞在血吸虫感染中的作用的理解，而且在未来，它们可能有助开发新的疗法。它们也提供一种新方法在小鼠体内研究血吸虫基因功能：将RNA干扰与传统的血吸虫移植技术相结合起来。