一、按处理程度分：
现代污水处理技术，按处理程度可分为：一级处理、二级处理、三级处理。污水经一级处理后，一般达不到排放标准，所以也常常称一级处理为预处理，以二级处理为主体，必要时再进行三级处理，即深度处理，使废水达标排放或回用（补充工业用水和城市供水等）
一级处理：
也称物理处理，也有一级强化处理，如物理+物理化学。主要去除悬浮固体。例如：初沉池，BOD去除20~30%，SS去除50%。
二级处理：
物理法+生物法，去除胶体和溶解状态的有机污染物质，如(COD、BOD等)。主要是通过微生物的新陈代谢将污水中的大部分污染物变成CO2和H2O。 COD、BOD去除90%以上，出水COD ＜100mg/l ;BOD＜30mg/l;二级强化处理：可去除N、P，出水BOD＜20mg/l，即除磷脱氮工艺。
三级处理：
也叫深度处理，为了满足高标准的受纳水体要求，或回用于工艺等特殊用途而进行的进一步处理。通用的工艺有混凝沉淀和过滤，砂滤法、活性炭吸附法、离子交换法、电渗析法等；深度处理的末端往往还有消毒的要求（如加氯）。随着城市社会经济的高水平发展，深度处理是未来发展的需要。
二、按作用原理来分
针对不同污染物质的特征，发展了各种不同的废水处理方法，这些处理方法按其作用原理划分为四大类：物理处理法、化学处理法、物理化学法、生物处理法
物理法
利用物理方法分离污水中的呈悬浮状态的污染物质。方法有：
筛滤截留法——筛网，格栅，滤池等；
格栅
重力分离法——沉砂池，沉淀池，
隔油池与气浮池等；
离心分离法——离心机与旋流
分离器等。
化学法
用化学反应的作用来分离或回收污水中处于各种状态的污染物质。
方法有：中和、混凝、电解、氧化还原、汽提、萃取、吸附、离子交换和电渗析等。化学处理法多用于处理工业废水。
物理化学法
采用物化原理处理污水的工艺。一般用于污水的深度处理，目的多为回用。
方法有：混凝沉淀、过滤、吸附、消毒等。水中污染物的状态：悬浮、溶解、胶体。
生物法
用微生物代谢作用使污水中呈溶解和胶体状态的有机污染物质转化成为稳定无害的物质。
包括好氧和厌氧生物处理两种方式。其中，好氧生物处理对COD的去除效果较好。好氧生物处理法主要分为活性污泥法和生物膜法。
这两种方法中活性污泥法、
氧化沟、SBR、A2/O、曝气生物滤池、生物接触氧化、
生物流化床几种工艺在国内外应用的较广泛
二沉池
