在蒸发生产中，二次蒸气的产量较大，且含大量的潜热，故应将其回收加以利用，若将二次蒸气通入另一蒸发器的加热室，只要后者的操作压强和溶液沸点低于原蒸发器中的操作压强和沸点，则通入的二次蒸气仍能起到加热作用，这种操作方式即为多效蒸发。
硫酸铵多效蒸发器中的每1个蒸发器称为一效。凡通入加热蒸汽的设备称为一效，用一效的二次蒸气作为加热剂的设备称为二效，依此类推。采用该产品的目的是为了节省加热蒸气的消耗量。
工业上须对操作费和设备费作出权衡，以决定很合理的效数。很常用的为2～3效，多为6效。
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