球阀标准GB/T21465-2008《阀门术语》中定义为：启闭件球体由阀杆带动，并绕阀杆的轴线作旋转运动的阀门。主要用于截断或接通管路中的介质，亦可用于流体的调节与控制，其中硬密封V型球阀其V型球芯与堆焊硬质合金的金属阀座之间具有很强的剪切力，球阀特别适用于含纤维、微小固体颗料等介质。而多通球阀在管道上不仅可灵活控制介质的合流、分流、及流向的切换，同时也可关闭任一通道而使另外两个通道相连。本类阀门在管道中一般应当水平安装.
  球阀通常用橡胶、尼龙和聚四氟乙烯作为阀座密封圈材料，因此它的使用温度受阀座密封圈材料的限制。球阀的截止作用是靠金属球体在介质的作用下，与塑料阀座之间相互压紧来完成的（浮动球球阀）。阀座密封圈在一定的接触压力作用下，局部地区发生弹塑变形。这一变形可以补偿球体的制造精度和表面粗糙度，保证球阀的密封性能。
  球阀的阀座密封圈通常采用塑料制成，故在选择球阀的结构和性能上，要考虑球阀的耐火和防火，特别是在石油.化工.冶金等部门，在易燃、易爆介质的设备和管种系统中使用球阀，更应注意耐火和防火.
  通常，在双位调节、密封性能严格、泥浆、磨损、缩口通道、启闭动作迅速（1/4转启闭）、高压截止（压差大）、低噪声、有气穴和气化现象、向大气少量渗漏，操作力矩小、流体阻力小的管路系统中，推荐使用球阀。
  球阀也适用于轻型结构、低压截止（压差小）、腐蚀性介质的管路系统中.在低温（深冷）装置和管路系统中也可选用球阀.在冶金行业的氧气管路系统中，需使用到过严格脱脂处理的球阀.在输油管线和输气管线中的主管线需埋设在地下时，需使用全通径焊接式球阀.在要求具有调节性能时，需选用带V形开口的结构的球阀.普通球阀在石油、化工、电力、城市建设中，工作温度在200℃以上的管路系统可选用金属对金属密封的球阀。