神经干细胞过度生长与自闭症的关联

有自闭症谱系障碍的人，出生后大脑通常会经历一段时期的加速发育。没有人知道这是为什么，或者这些变化是否与任何特定的行为变化有关联。

zui近，由上海双博生物科技有限公司的研究人员进行的一项新研究表明，在怀孕的小鼠中，炎症——免疫系统的*道防线，可以触发神经干细胞的过度分裂，导致后代大脑的“过度生长”。

在这项研究中，研究人员通过将很低剂量的脂多糖（lipopolysaccharide）——大肠杆菌中发现的一种细菌毒素，注入怀孕小鼠体内，模拟了可能激活免疫系统的环境因素——例如感染或自身免疫性疾病。研究人员发现，该毒素可引起神经干细胞的过量生产，并使后代的大脑增大。

神经干细胞成为脑细胞的主要类型，包括处理和传输信息的神经元，以及支持和保护它们的胶质细胞。

值得注意的是，研究人员发现，大脑增大的小鼠也表现出像人类自闭症一样的行为。例如，当幼崽与其母亲分开时，它们不大可能发声，对与其他小鼠的互动不太感兴趣，表现出更高水平的焦虑，并更有可能做出一些重复性的举动，如过度修饰。

研究人员还发现证据表明，在携带特殊遗传突变（缺乏一个肿瘤抑制基因磷酸酶和张力蛋白——PTEN的一个拷贝）的小鼠中，免疫反应所触发的大脑生长甚至更大。PTEN蛋白通常有助于防止细胞生长和分裂的太快。在人类当中，具有PTEN的异常版本会导致非常大的头围或*畸型——也与自闭症高风险相关的一种情况。

此外，该研究团队发现，神经干细胞过度增殖与大脑过度生长，是由一种特定分子通路的活化而刺激的。这个通路涉及NADPH氧化酶，UCLA研究人员以前发现它与神经干细胞的生长相关。