活性炭器主要利用一种或几种过滤介质，在一定压力下，使水通过该介质，去除水中悬浮物、机械杂质，起到降低出水浊度，一般进水浊度要求小于20度，出水浊度可达3度以下。 主要作用是去除水中的悬浮物质、固体颗粒。悬浮固体是水中不溶解的非胶态的固体物质，它们在条件适宜时可以沉淀。用过滤器截留悬浮固体，以过滤介质截留悬浮固体前后的重量差作为衡量过滤器发挥作用的依据。过滤介质一般使用D=0.5-1.0mm的滤料介质.根据水中的杂质成份可以采用单层过滤、双层过滤和多层过滤。 滤料介质包括：石英砂、无烟煤、磁铁矿、锰砂、硅藻土、活性炭等。滤料选用石英砂又叫做石英砂过滤器，滤料选用无烟煤称为无烟煤过滤器，滤料选用锰砂称为锰砂过滤器，滤料选用活性炭则成为活性炭过滤器。 活性炭过滤器是基于当水流流过过滤介质的床层时，颗粒、悬浮物和胶体会附着在过滤介质的表面，过滤出水水质取决于杂质和过滤介质的大小表面电荷和形状、原水组成和操作条件以及过滤介质的床高等。 活性炭过滤器在水处理工艺中一般作为水的深度处理设备的预处理设备，也可以单独作 为普通过滤设备使用于水质要求不太高的地方。