科学家们发现，细菌跟狼人和吸血鬼一样，都怕银。早在数千年前，人们就开始用这种贵金属来对抗感染。公元前400年，被称为“医学之父”的古希腊名医Hippocrates，描述了银的抗菌特性。不过一直以来，银的抗菌机理还是个谜。

据Nature的报道，波士顿大学James Collins领导研究团队，阐明了银对抗细菌的机理，文章于六月十九日发表在Science Translational Medicine杂志上。研究显示，这一古老的治疗方法，能帮助人们应对现代难题——细菌的耐药性。
“细菌的耐药性问题愈演愈烈，新抗生素的研发工作已经滞后，”Collins说。“我们希望能够让已有的抗生素更加有效。”

研究人员发现，离子形式的银主要通过两个途径，对细菌细胞展开攻击。一是使细胞膜更为通透，二是干扰细胞代谢，使其生成过量的活性氧化合物，毒害细胞。Collins指出，人们可以利用这两个机制，提高现有抗生素的治疗效果，杀死耐药菌。
征服耐药性目前的许多抗生素，都是通过活性氧化合物的生成，来杀死目标细菌。研究人员用少量的银来促进这些药物的效果，发现这种方式能将抗生素的效力提高到10-1000倍。不少细菌耐药的基础是，将药物关闭在细胞之外，而银能够增加细胞膜的通透性，允许更多的抗生素进入细菌细胞。

研究还显示，银对细胞膜的破坏，提高了*对革兰氏阴性菌的效果。*是一种大分子抗生素，这类分子较大的抗生素，往往不能通过革兰氏阴性菌的保护性外壳。
饮鸠止渴？Duke大学的传染病医生Vance Fowler指出，这项研究很有价值，但在实际操作中，需要特别注意银的潜在毒性。例如，在上世纪九十年代，人们曾经制作过一种*，其中一个部件表面镀银以对抗感染。“这种*能够很好的预防感染，”Fowler说。“但问题是银对心脏组织也有毒性。”结果是该尝试以失败告终。

在把银添加到抗生素之前，“我们必须非常小心的处理其毒性，”Fowler说。摄入过多的银会导致银中毒。
Collins指出，他们在小鼠实验中使用的银剂量很小，不会产生毒性，实验结果也很理想。不过他也认为，可以想办法进一步减少银中毒的风险，“如果能够了解，银的哪种性质使其得以有效抗菌，就有望找到无毒性的治疗策略”。