聚丙烯酰胺的降解方法主要有机械降解、光催化降解、氧化降解和生物降解等。但由于生物降解兼具成本低、易操作和没有二次污染等方面的优点，生物降解PAM日益成为研究的重点。
油田聚合物采出水中含有大量微生物，利用微生物开发廉价、长效、环保、和安全的解堵剂对油田提高经济效益具有现实意义。过去，一般认为PAM对微生物具有毒性，但文献报道PAM的降解产物可以为微生物的繁殖提供营养物质，另一方面微生物的繁殖又促进了PAM的降解。
在缺乏氮源的水环境中，微生物为了维持自身的繁殖，必须充分利用周围的氮细菌体内在脱氨酶辅助作用下，首先断开PAM中的C－N键，解离出NH2-，而原来NH2-所在的位置被OH-所取代，生成－COOH；同时，在O2的参与下微生物酶首*攻碳链末端的甲基，在单加氧酶的作用下，碳链末端甲基首先被氧化成醇，进而被氧化成醛，zui后被氧化成羧酸，且羧基的第二个氧原子从H2O中引入。经过一系列有各种微生物酶参与的氧化反应，长链的PAM被断裂成短链的，生成可被微生物吸收利用的小分子有机物。这些有机物和从PAM中解离出来的NH2提供了微生物新陈代谢所*的氮源。
在环境的条件没有其他氮源的情况下，发现微生物的数量有所增加。这是因为PAM生物水解生成了NH3和酸，增加了COO－的数量，但有些文献认为PAM生物降解需要的酰胺酶型化学酶属于大分子聚合物，不能透过生物的细胞膜而被微生物吸收，化学酶要在生物体的外部起作用。研究混合菌群对PAM黏度变化的影响，发现溶液在无菌状态下黏度几乎不变，而在微生物的作用下黏度下降，且随时间增长呈越来越快的趋势。这是因为随时间推移，PAM首先被断开成小分子，解离出越来越多可被细菌吸收和利用的氮元素，进而合成细菌生长所必需的氨基酸、蛋白质和其他有机物质，细菌的新陈代谢能力被进一步激发，繁殖更多细菌，有利于降解长链PAM大分子，使其黏度下降速度加快。PAM分子量与黏度成正比。
微生物利用PAM作为碳的来源已经得到了证实。SEYBOLD等研究环境条件下聚合物在土壤中降解的规律，指出生物降解还要受多种环境因素的影响，PAM生物降解不能生成单体。另一方面，利用腐生菌对PAM降解进行研究，结果表明，PAM发生了生物降解分子量和黏度减少，但是速度极慢，30 d后黏度减少不超过12%。这是因为微生物分解高分子聚合物一般过程，首先是微生物在菌体外分泌出聚合物的分解酶，分解酶将高分子链分解成低分子链或使其侧基脱落，酶对高分子链的进攻普遍在链端进行，链端却常在聚合物基质当中使酶不能或极慢的与它接近。总的来说，生物降解PAM受聚合物结构影响，氨中的氮非常容易转化成丙烯酸，释放出NH3并且不能生成单体。
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