低压断路器又称自动空气开关，是一种自动切断电路故障的保护电器，在电路中主要起短路和过载保护作用，它既能带负荷通断电路，又能在短路、过负荷和低电压时自动跳闸。选用低压断路器时除了应满足额定电压、额定电流、安装条件、保护性能及操作方式的要求外，还应特别注意其分断能力的校验。
低压断路器的分断能力是指在保证断路器不受到任何损坏的前提下，能够分断的zui大短路电流值。为了保证低压断路器在其保护范围内发生zui严重的短路故障时，低压断路器能够安全地切断电路，选用断路器时，一定要使断路器的分断能力大于断路器出线端处zui大三相短路电流，即必须对低压断路器进行分断能力的校验。
断路器的额定分断能力分为额定极限短路分断能力和额定运行短路分断能力两种。国标《低压开关设备和控制设备低压断路器》(GB14048.2—94)对断路器额定极限短路分断能力和额定运行短路分断能力作了如下的解释：
断路器的额定极限短路分断能力(Icn)：按规定的实验程序所规定的条件，不包括断路器继续承载其额定电流能力的分断能力；
断路器的额定运行短路分断能力(Icn)：按规定的实验程序所规定的条件，包括断路器继续承载其额定电流能力的分断能力；
额定极限短路分断能力(Icn)的试验程序为O—t—CO。
断路器的额定运行短路分断能力(Icn)的试验程序为O—t—CO—t—CO。它比Icn的试验程序多了一次CO，经过试验，断路器能*分断、熄灭电弧，就认定它的额定运行短路分断能力合格。
额定极限短路分断能力Icn指的是低压断路器在分断了断路器出线端zui大三相短路电流后还可再正常运行并再分断这一短路电流一次，至于以后是否能正常接通及分断，断路器不予以保证；而额定运行短路分断能力Ics指的是断路器在其出线端zui大三相短路电流发生时可多次正常分断。
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