《自然—结构与分子生物学》：发现RNA调控基因新标靶

《自然—结构与分子生物学》：发现RNA调控基因新标靶
        美国和加拿大科学家近日研究发现，RNA可以与DNA上称为启动子区（promoter region，位于实际基因前的一小段段）的非基因区相互作用。在基因被开启前，启动子必须先被激活。相关论文7月6日在线发表于《自然—结构与分子生物学》（Nature Structural and Molecular Biology）上。
  在之前的研究中，美国德州大学西南医学中心的David Corey和Bethany Janowski发现，小链RNA能够激活癌细胞中的某些基因。研究人员用人造RNA证实，它们可以通过扰乱环绕DNA的调节蛋白混合体来调控基因的表达。不过其中的具体机制一直没有弄清。
  在的研究中，研究人员发现了RNA一个意想不到的标靶。RNA瞄准的并不是基因本身，而是由细胞产生的另一种RNA，所谓的非编码RNA转录本。它与启动子区有关联，启动子区被激活的时候，就作为启动命令开启基因。具体来说，人造RNA与RNA转录本相绑定，然后结合其它蛋白形成RNA-蛋白质联合体。联合体接着与启动子区相绑定，从而可以激活或抑制基因的表达。
   迄今为止，很多科学家相信蛋白本身在启动子区就可调控基因的表达，此次研究表明这种观点不一定正确。David Corey说：“我们对于RNA激活基因表达机制的发现为潜在的药物提供了新的意料之外的标靶。”
 编码蛋白的基因一旦出现变异，会导致蛋白的缺失或过量表达，从而造成疾病。虽然用合成RNA来调控基因以达到治疗疾病的目的目前还无法实现，不过Corey表示，此次实验所用的人造RNA分子已经被用于临床试验，所以基因调控药物的应该会进展很快。