NASA研究新型光学技术寻找外星人家园
莱昂和NASA戈达德太空飞行中心的其他科学家及工程师已经组建了一个团队，研究3个拟议中的系外行星搜寻任务，它们分别是：系外行星成像日冕仪（Extrasolar Planetary Imaging Coronagraph，EPIC）、新行星观察者（New Worlds Observer，NWO），以及系外行星刻画任务（eXtrasolar Planet Characterization，XPC）。
3年前，天文学家发现并确认了太阳系外的*颗行星。到目前为止，科学家已经证实了大约300颗系外行星，其中大部分是类似于木星的气体巨行星。不过，大多数行星都不是间接检测到的，因为这些恒星非常暗，以至于无法直接看到。相反，这些行星的存在是通过它们对主星的引力作用而显现出来的。
三个拟议中的计划将采用新技术削弱恒星光芒，从而直接检测系外行星——这是一项艰巨的挑战，用戈达德科学家马克·克莱平（Mark Clampin）的话说，就像“要在一个灯塔旁边分辨出一只荧火虫”。哪个计划zui终将胜出，现在还是未定之数。
削弱星光对于寻找系外行星来说至关重要，因为一颗恒星的星光远比围绕这颗恒星的任何行星反射的星光要强烈得多。如果没有星光削弱技术，系外行星将淹没在恒星的光芒之中。
