利用太阳能能量可以燃料，比如氢。这种环保型的可再生燃料可替代有限的石化燃料。德国航天中心（DLR）的研究人员目前计划与国内外大学的研究伙伴合作，改善太阳能燃料的方式。为此由德国赫姆霍茨联合会出资450万欧元，新成立了名为SolarSyn Fuel的虚拟研究所。
水（H20）可以分成氢气与氧气，二氧化碳（CO2）也可相应分解成一氧化碳与氧气，由此可从水与二氧化碳中出重要燃料，如氢、甲醇、合成汽油或是合成柴油。在航天中心科学家的参与下，一项利用太阳能能量氢燃料的工艺开发成功。在此基础上将继续发展，研究更有效更耐用的新材料，并集成于太阳能反应堆。同时该工艺可以再次利用从其他燃烧过程中（如煤与天然气）产生的二氧化碳，以便减少温室气体排放。
新研究所面对的挑战是从一定的太阳能能量中获取更多氢气，成功的关键在于拥有强而稳定的氧化还原材料和太阳能反应堆。尽管是虚拟研究所，研究人员还是会有实际工作接触，高温材料专家与对太阳能集热过程富有经验的研究人员将密切合作，在5年项目期内共同进行开发与测试。
参与科研项目的除了德国航天中心，还有德国卡尔斯鲁尔技术学院 (KIT) 、德国克劳斯塔大学以及瑞士苏黎世技术大学。
