研究显示细胞可将基因组折叠成各种不同的形态

研究显示细胞可将基因组折叠成各种不同的形态

    同样的纸能折成各种各样的东西，比如起重机、昆虫等等。人类机体也面临着类似的问题，每个细胞的基因组都是一样的，但细胞需要执行不同的功能，比如免疫细胞负责抵御感染、视锥细胞感知光线、心肌细胞得不停的搏动。用详细的图谱展示了2米长的人类基因组在细胞核内的全部折叠方式。研究显示，细胞可以将基因组折叠成各种不同的形态，进而调节自己的功能。

    这项研究的主要成果是列出了整个人类基因组上形成的环（loop）。为了理解基因调控，几十年来人们一直在研究基因附近的区域。然而，基因组折叠之后离基因很远的序列也能与之发生接触。基因组成环曾一度是现代生物学的一大盲点。研究人员发现，人类基因组DNA差不多可以形成一万个环，这个数字小得有些出人意料。人们之前估计基因组含有上百万的环。研究指出，尽管数量少但DNA环在几乎所有细胞过程中起到了基础性的作用。这是因为许多环的一端都有基因，成环的时候基因就会启动。

    这些环一段连接基因，另一段连着隐藏在垃圾DNA区域里的遗传学开关。“我们的基因组成环图谱揭示了数千个隐藏着的开关，"研究人员说。“对于那些引起癌症和其他疾病的基因来说，了解这些开关是至关重要的。"

    研究团队阐明了与成环位置和成环机制有关的一系列规则。“如果DNA是根鞋带，你想在哪里成环都可以。但在细胞中，成环是受到高度约束的，"研究人员说。“我们看到的环基本上跨度都少于两百万bp，它们很少重叠，而且几乎总是与CTCF有关。" 已知蛋白 CTCF参与了染色质3D结构的调控。“zui令我们惊讶的是，CTCF蛋白形成DNA环有着*的机制，"研究表明，哺乳动物不仅共享着相似的一维基因组序列，也具有类似的三维基因组折叠模式。在折纸中，不论多复杂的设计都能通过两种基本的折叠来完成，mountain fold和valley fold。基因组中的环也起到了类似的作用。“环是细胞的基础工具，细胞核中DNA环的形成和解体允许不同细胞建立各种各样的3D折叠，并由此实现非常多样化的功能，"研究人员说。