一、 使用预付费电能表的必要性
在供电企业的用户群中，大电力用户数量比较少，但用电量比较大，应付的电费额也比较大，及时足额回收其电费是供电企业经营中的重点与难点。目前很多供电企业都面临着某些大用户电费回收难的问题，造成这一问题的根本原因是现行的电力营销模式，现行电力营销模式的主要特点是：供电企业先履行债务，用户后履行债务，也就是通常所说的“客户先用电、后付费”，由于某些用户信用度较差、经营风险较大、经济效益较差的情况是客观存在的，“客户先用电、后付费”的电力营销模式，使电费回收难具有了一定的必然性。为了保障电力事业的健康发展，政府曾经制定了用户交纳电费保证金的行政规章，这一行政规章颁布后，电费回收难的问题得到了解决，但是随着法律的不断健全，这一行政规章已被撤销，而“客户先付费、后用电”的电力营销模式尚未得到执法部门的认可，因此供电企业再次遇到了电费回收难的问题。
为了解决电费回收难的问题，供电企业经过反复摸索，也找到了一些办法，对于缓解电费回收难的问题发挥了一定作用，但同时也存在某些不足之处，如：
质押担保：由信用度较差、经营风险较大、经济效益较差的用户向供电企业质押一定金额的存款单，用户发生欠费后，供电企业可兑现该存款单用于支付电费。质押担保是一种有效的预防性措施，但是也存在不足之处：一是必须取得用户的配合签定质押合同；二是要与银行、用户签定三方协议，就质押存款单的办理、兑现、挂失等事宜达成一致意见；三是质押合同文本的拟订，要严格符合有关法律规定，避免无效合同。
分次收费：对电费额较大、信用度较差、经营风险较大、经济效益较差的用户每月分几次收费，以尽量降低用户可能发生的欠费额。分次收费可有效降低用户可能发生的欠费额，但是不能杜绝欠费问题。
停电催费：对欠费用户采取停电措施，迫其交纳欠费。停电催费仅对有偿付能力的欠费客户有一定效果，采取该措施时供电企业已处于被动地位。
以上措施在解决某些用户电费回收难的问题中都发挥了一定作用，但在实施中存在着某些局限性，还不能达到基本解决电费回收难问题的目的。
随着*公司加强月用户电费回收率和月未应收用户电费余额的考核，必须采用新的电力营销模式和手段。解决抄表难、收费难zui有效、zui简单的办法是采用先付费，后用电的预付费电能表。
预付费电能表是以售电管理系统为主，包括计算机、IC卡读写器、打印机等设备在内的计算机系统，主要完成电能表的参数设置，售电管理工作。预付费电能表的使用，对提高用电管理水平和强化营销起到较好的促进作用。
预付费电能表采用先购电再用电，到零断电的模式，解决了以往收电费难的问题。并且，由于电能表带有断电装置，可以实现一些辅助功能，如负荷控制、过流保护等等。并且使用预付费电能表后，可以方便地实现增容。
现有的预付费电能表一般采用存贮媒介（IC卡）来传递信息，用户将购电信息输入电能表的同时可以将电能表内的用电信息读入存贮媒介传回售电部门，供电部门可以对传回的用电信息及时进出口行分析和统计。
二、 预付费电能表的现状和发展
随着电子技术的发展，计算机控制与管理技术的运用已广泛深入到各个行业，IC卡以其存储容量大、保密性能好、携带方便、可反复使用等优点在金融及其它领域中得到广泛的应用，卡式预付费电能表作为这一时代的产物，从技术上满足了飞速发展的电力工业对电能的计量、控制与管理提出的越来越高的要求，这些要求主要表现在：
（1）先付费，后用电。使电能成为真正的商品，使电力工业的发展有了可靠的资金保障。
（2）实施分时电价。能有效地削峰填谷，大大提高发供电设备的利用率。
（3）自动抄表、收费。不仅节省了大量人力物力，而且抄录的数据更多、更准确、更便于利用。
IC卡预付费电能表作为一种新颖的电能计量收费工具正越来越受到电力部门的欢迎。
上预付费电能表经过了投币、磁卡、电钥匙、IC卡的发展过程，80年代末推出了IC卡预付费电能表，它是IC卡在、金融等领域后的又一成功应用。
目前国内生产IC卡预付费电能表的单位较多，按功能可分为：预付费电能表、预付费复费率电能表、多功能电能表；按供电制式可分为：单相表和三相表；按计量原理可分为：机电式（感应式电能表完成功率-脉冲变换，微控器完成其余功能）、全电子式（*取消了转动的铝盘）；按结构可分为：分体式，整体式，以及集计量元件、互感器、微控器、接触器（断路器）于一身的IC卡电能计控箱。它们可适合各种类型的用户，可安装在住宅、配电房、开关柜内、变压器上。
三相IC卡电能表用于小动力非照明用户。分时计费主要对大中型企业（用电）实行，在单相IC卡电能表中实现分时计费成本相对较高。所以，市场上常见的为单一费率的IC卡电能表，有单相感应式IC卡电能表和单相全电子式IC卡电能表。感应式IC卡电能表是IC卡电能表发展的过渡产物，单相全电子式IC卡电能表则充分体现了电子技术的优点，具有体积小、造型美观、精度高、长期使用误差不会改变等特点，它将电能计量和收费结合起来，是今后电能表行业的发展方向。
随着电子技术和经济的发展以及人民生活水平的提高，单相全电子式IC卡预付费电能表普遍应用的基础上，单、三相IC卡预付费分时多费率电能表应用会越来越普遍。
随着人民生活水平的提高，用电量越来越大，大容量IC卡电能表是今后发展的方向，大负荷控制开关是大容量IC卡电能表的难点，稳定性和可靠性的提高是关系到IC卡电能表能否长期生存的大事。国家已颁布了预付费电能表的标准GB/T18460-2001，这对于规范IC卡电能表行业，为电能表在全国的普及使用，起到了良好的作用，而IC卡电能表的推广应用既依赖于高可靠性的IC卡电能表，还依赖于安全可靠的计算机售电管理系统。
三、 预付费电能表的使用模式
IC卡预付费电能表在实际使用中有两种使用模式：计量结算模式和收费管理模式。
计量结算模式：IC卡预付费电能表当作计量结算用表计，对用户用电量进行直接计量，其计量值直接作为用户与电力管理部门的结算值。用户先付费购得相应的电量（电力管理部门开具发票）送入预付费电能表中，电能表倒计数工作，表内剩余电量到零断电，迫使用户再付费购电使用，达到电费回收的目的。这种使用模式，适用于普通居民及规模不大的商业用户。
收费管理模式：IC卡预付费电能表不当作计量结算用表计，其计量值作为用户与电力管理部门的参考值。用户先付费购得相应的电量（电力管理部门开具收据）送入预付费电能表中，电能表倒计数工作，表内剩余电量到零断电，迫使用户再付费购电使用，达到电费回收的管理目的。同时将多功能电能表或其它电子式电能表作为计量结算用表计，对用户用电量进行直接计量，每月未抄表值作为用户与电力管理部门的结算值（电力管理部门开具发票），同时还要考虑分时、无功等用电指标。这种使用模式，适用于规模较大的商业和工业用户。
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