研究人员在可降解塑料生物合成领域取得新进展，研究人员利用葡萄糖等廉价可再生碳源合成了聚3-羟基丙酸（P3HP）。

    塑料因质轻、综合性能好、易加工等诸多优点而一直受到社会青睐，广泛用于工农业及人们生活的各个方面。目前常用的塑料，包括聚乙烯、聚氯乙烯、聚丙烯等，都是以石油化工产品为原料制造的。这些塑料结构稳定，不能被生物降解，对环境造成极大危害。

    昔日被誉为“白色革命”的塑料，而今却成为造成世界“白色污染”的罪魁。如农用塑料地膜的大量使用既加速了土地的侵蚀，也加速了有毒杀虫剂的流失，并对流经地域造成更大的危害。

    虽然塑料废弃物可以进行回收再利用，但由于塑料种类众多，需要分类处理，增加了回收的难度，再利用率不高。因此，塑料废弃物主要通过填埋和焚烧的方法处理。

    塑料废弃物填埋会大量占用土地，影响土地的可持续利用，而且塑料生产过程中使用的化学添加剂（如重金属化合物）、塑料包装盒上残留的食品有机物等会产生渗滤液，引起地下水污染。

    废塑料直接进行焚烧处理，不但产生大量黑烟，导致大量温室气体排入空气中，还会分解出有毒物质（如二恶英、氯气等）给环境造成严重的二次污染。

    市场上的环保塑料一般采用无毒的聚烯烃树脂，在生产过程中加入一定量的添加剂，如淀粉、改性淀粉或其它纤维素、光敏剂、生物降解剂等。

    虽然这些添加成分使塑料包装物的稳定性下降，可在自然环境中分解，但可降解部分于淀粉、纤维素等添加成分，聚烯烃等树脂成分仍然是无法降解的，只是以较为微小的形式分散到环境中，更难回收和处理。从某种意义上讲，其对环境的潜在污染更甚于传统塑料。

    研究人员制备的可降解塑料聚3-羟基丙酸（P3HP）属于聚羟基脂肪酸酯，这类塑料可迅速被土壤中的天然微生物直接降解利用，不会产生任何有害成分。

    同时，P3HP通过微生物发酵生产，不会受到能源危机和石油价格上升的影响，生产过程也是绿色环保，不造成污染。

   P3HP是一种拥有广阔发展前景的新型可降解塑料，具有优异的生物材料性质和机械性能，比如具有高机械强度和拉伸强度、高断裂伸长量（>300%）、生物降解性、生物相容性、无毒及热塑性等。

   P3HP具有广阔的潜在应用范围。由于良好的生物相容性，P3HP可用于制造医疗器械，尤其是一些需要植入体内的器械等。因优异的机械性能和生物降解性，它还可用于制造包装材料、农田地膜等。

   为进一步改善聚3-羟基丙酸的材料性能，研究人员还在其中掺入了3-羟基丁酸单体，使材料的热力学性能和机械性能得到了明显改善。