的一项测序研究表明，在目前已测序的昆虫中，南极蠓是基因组zui小的。科学家们认为，这么小的基因组是南极蠓对环境的适应结果。

这种蠓是一种小型的无翅昆虫，它的幼虫阶段为期两年，大部分时间被冻在南极的冰层下。这种昆虫成年后在七到十天内进行交配和产卵，然后就会死亡。

 “这种基因组可以说已经只剩骨架了，比我们此前想象的还要小，”Denlinger说。“我们感兴趣的是，其他环境生物（南极的扁虱、螨虫等）的基因组是不是也那么小。”

人们曾经把基因组中非编码的DN*片段和重复元件称为“垃圾DNA”，但现在大家已经知道这些序列有着重要的调控功能，也涉及了许多疾病过程。那么，差不多仅剩骨架的基因组是如何让南极蠓在条件下生存下来的呢？“我们现在还不清楚基因组‘轻装简行’有什么具体的好处，”Denlinger说。

南极蠓的基因组虽然小，但基因数却和其它蚊虫差不多，含有大约13,500个功能基因。

Denlinger对南极蠓进行了多年研究，主要针对它们*的压力应答，比如热激蛋白的激活。绝大多数动物在遇到压力时才启动这些蛋白（尤其是高温或低温条件），等压力过去就会很快关闭它们。但是热激蛋白在南极蚊的幼虫阶段是持续激活的，这一点被认为与它耐受严苛环境的能力有关。“基因组测序让我们接触到了更多与此有关的基因，”Denlinger说。

这项研究还揭示了水通道蛋白对南极蠓生存的重要性。绝大多数昆虫在失水20%时还能生存，但南极蠓能够耐受70%的水分流失。“能够在脱水状态下生存，是在低温环境生存的关键。南极蠓的细胞就能够在这种条件下保持正常功能。”Denlinger说。

在干燥、严寒和高紫外线辐射的南极，南极蠓有着令人惊叹的强大生存能力。研究人员希望从南极蠓研究中获得与人类有关的启示，比如对移植用的人类组织进行持续性低温保存。