研究人员让非洲裔美国人和非洲人交换日常饮食，结果在两周时间内他们的结肠癌（colon cancer）风险就出现了明显的改变。

发现，南非的农村居民很少患结肠癌或者肠息肉，肠息肉可能成为癌症的前兆。但在西方国家，结肠癌是导致患者死亡的第二大癌症，对非洲裔美国人的影响尤其大。

与非洲的饮食相比，非洲裔美国人食用了更多的动物蛋白和脂肪，更少的可溶性纤维，这会提高结肠癌的发病风险。之前也有过类似的研究。结肠癌发病率较低的日本人移民到夏威夷之后，只经过一代人的西方化，其结肠癌发病率就升高到了夏威夷本地人的水平。我们在这项研究中检测了短时间饮食改变对结肠的影响，实验排除了吸烟和其他可能影响癌症风险的环境因素。

研究人员在评估了志愿者的家庭饮食之后，将四十名年龄在50至65岁之间的志愿者分为两组进行研究，一组由20名非洲裔美国人组成，另一组由20名南非农村居民组成。这些志愿者的食物全部由研究人员准备，采用与志愿者日常饮食相符的配料和烹饪技术。

研究人员为非洲裔美国人提供传统的非洲食物，为南非农村居民提供西方的饮食，并对志愿者的排泄物和结肠样本进行检测。虽然两星期的时间比较短，但两组志愿者的生理参数很快发生了对调，包括肠道壁细胞更新率、纤维发酵水平、细菌代谢活性指标以及与癌症风险有关的炎症。值得注意的是，非洲裔美国人肠道的丁酸生产得到了提高，而丁酸生产被认为在抗癌通路中起到了关键性作用。

饮食交换使非洲裔美国人食用的纤维量大大增加（从大约10g增加到50g以上），这很可能是改变生物学指标减少癌症风险的主要原因，不过动物脂肪和动物蛋白的摄取量减少对此也有帮助。

这些发现是非常好的消息，从西方饮食改变为高纤维低脂肪的传统非洲饮食，在短短两周之内就能显著降低与癌症风险有关的生物学指标。由此看来，我们现在着手改变自己的结肠癌风险并不晚。