研究人员发现，microRNA在记忆形成中起到了惊人的作用。MicroRNA（miRNA）是长约22nt的非编码RNA，这些小RNA在天然细胞中大量存在，它们能与靶基因的mRNA配对，在转录后水平上调控目标基因的表达。大量研究表明，miRNA控制着胚胎发育、细胞分化、器官生成等重要的生物学过程，对于正常发育、细胞生长和生物行为非常关键，而且与神经退行性疾病的复杂性有关。

    黑腹果蝇是研究记忆的常用动物模型。研究人员在黑腹果蝇的中枢神经系统中，检测了34种miRNA对学习和记忆的作用。他们一一沉默这些miRNA，测试它们是否涉及了中期记忆。研究显示，至少有五种miRNA参与了记忆形成或记忆储存。

   “我们的系统性筛选是关键性的*步，为日后的研究提供了宝贵资源，有助于鉴定在正常学习和记忆过程中起作用的全部miRNA及其潜在靶标，"研究人员说。

   “我们发现，有一种miRNA是记忆形成所必需的，"研究人员说。“这个miRNA的人类版在不少神经退行性疾病中发生了改变，包括阿尔茨海默症和亨廷顿舞蹈病。人们可以在此基础上建立研究模型，解决疾病中的某些问题。"出人意料的是，研究人员发现有些miRNA减弱记忆形成，有些miRNA增强记忆形成。鉴定的miRNA要么影响记忆形成背后的neuronal physiology，要么影响神经系统的发育。

    在研究人员鉴定的五种miRNA中，有些是减弱记忆形成，有些是增强记忆形成。这些miRNA要么影响记忆形成背后的生理机能，要么涉及了神经系统的发育。