TP53是肿瘤蛋白53的缩写，在调控细胞生长、检测和修复DNA、引导细胞凋亡中具有关键性的作用。正因如此，人们将TP53视为“基因组卫士”。

TP53被广泛认为与侵袭性更强的癌症有关，而加州大学的科学家们发现，这个突变基因其实并不那么致命。研究显示，在头颈鳞状细胞癌中，只有当癌症基因组三号染色体上特定片段缺失与TP53突变同时发生时，头颈癌的致死率才会高。

这项研究表明，对头颈癌患者进行TP53和3p删除（三号染色体短臂“p”上的遗传信息缺失）的检测很有治疗价值。如果这两个指标都存在，就应该强化治疗。如果只出现了一个突变，就可以采取较为温和的治疗方式，因为TP53突变本身并没有之前所想的那么致命。这样做的好处是，可以减少治疗并发症所导致的死亡。

“我们将能在这些信息的基础上，为头颈癌患者提供个性化的治疗，就像治疗乳腺癌一样，” 文章的共同资深作者Quyen Nguyen副教授说。“过去，癌症治疗大多取决于肿瘤的大小和定位。现在我们知道，一些大肿瘤可能只需要较为温和的治疗，而一些小肿瘤却需要强化治疗。这对患者的影响将会很大。”

人类乳头瘤病毒（HPV）除了引起宫颈癌，还与头颈癌有关。人们相信这种病毒能够影响TP53的活性，它对细胞的影响与TP53突变差不多。为此，研究人员分别对HPV阳性和HPV阴性肿瘤进行了研究。结果显示，在HPV阳性肿瘤中，癌症侵袭性也与3p删除高度相关。