抗生素是细菌、霉菌或其他微生物的代谢产物或人工合成的类似物，通俗地讲，抗生素就是用于治疗各种细菌感染或抑制致病微生物感染的药物。目前抗生素的不合理使用已经引起了广受关注的抗生素耐药性问题。

线粒体是细胞的“发动机"部分，是干细胞突变和分裂从而导致癌症这个过程的能量来源，癌症干细胞与所有癌症的生长和复发密切相关，用正常治疗方法特别难以消除，这也导致肿瘤对其他类型的治疗产生了耐药性。

该研究小组使用5种抗生素，包括1种用于治疗痤疮的抗生素*，他们选取了8种不同类型的肿瘤细胞系进行实验，发现其中4种抗生素都能在每一次实验中消除癌症干细胞。这包括胶质母细胞瘤，侵袭性的脑肿瘤，以及肺癌、前列腺癌、卵巢癌、乳腺癌、胰腺癌和皮肤癌。

内共生学说(endosymbiotic theory)认为线粒体来源于细菌，即细菌被真核生物吞噬后，在*的共生过程中，通过演变，形成了线粒体。这就是为什么有些用来消灭细菌的抗生素也会影响线粒体的功能，但在一定程度上它对人类是没有危险的。当它们存在于干细胞中，线粒体可提供能量让干细胞生长，更重要的是分化，如果这个过程出错就会导致癌症。

在实验室中，抗生素对正常细胞没有不利影响，因为它们已被批准用于人类，这种新疗法的试验应该比新药物试验更简单，可节省时间和金钱。

本研究提供了强有力的证据支持开展新的人类试验，将抗生素用于对抗癌症。我们所使用的许多药物是非常有效的，对正常细胞损伤很少或者没有损伤，这些抗生素已经被使用了数十年，已被FDA批准用于人类。然而，我们当然还需要进一步的研究来验证其有效性，尤其是与更传统的疗法相结合。

研究人员得出的结论，同时也是这个阶段的假设，一定很有趣。抗生素很便宜，而且容易获得，如果能够及时证明使用它们与消除癌症干细胞之间的关联，这项工作可能向癌症治疗新途径迈出了*步。

重要的是，以前的抗生素临床试验——用于治疗癌症相关感染而不是癌细胞，已经在癌症患者中表现出积极的治疗效果。这些试验是在晚期或耐药患者中进行的。

在肺癌患者中，使用抗生素*，可使患者的生存率从45%提高到75%。即使是“无菌"的淋巴瘤患者也从为期一周的*治疗疗程中受益，并表现出疾病的*缓解。这些结果表明，抗生素的治疗效果实际上是独立于感染的。

这些药物比目前的治疗方法更便宜，所以它们可以改善发展中国家的癌症治疗，在未来十年内这些地区的癌症死亡人数预计会显著增加。