大肠菌群并非细菌学分类命名，而是卫生细菌领域的用语，它不代表某一个或某一属细菌，而指的是具有某些特性的一组与粪便污染有关的细菌，这些细菌在生化及血清学方面并非*一致。
1、概念：
    大肠菌群系指一群在36℃条件下能发酵乳糖、产酸、产气、需氧和兼性厌氧的革兰氏阴性的无芽胞杆菌。
    从种类上讲，大肠菌举包括许多生化及血清学特性均很不相同的细菌，其中有埃希氏菌属，枸椽酸菌属、肠杆菌属和克雷伯氏菌属等等．以埃希氏菌属为主，
    大肠菌群MPN（most probable number,MPN）是指在1ml(或1g)食品检样中听含的大肠菌群的zui近似或zui可能数。 
2、 作为（判断食品是否被肠道致病菌所污染及污染程度的）指示菌的条件：
①和肠道致病菌的来源相同，并且在相同的来源中普遍存在和数量甚多，以易于检出。
②在外界环境中的生存时间与肠道致病菌相当或稍长。
③检验方法比较简便。

3．大肠菌群的食品卫生学意义1）大肠菌群可作为粪便污染食品的指标菌；
1）大肠菌群主要来源于人及温血动物粪便、人类经常活动的场所以及有粪便污染的地方 。微量粪便污染不可能以化学方法检查出来，在食品中大肠菌群的存在即使少量也很容易而且准确的被检出。
2）大肠菌群可作为肠道致病菌污染食品的指标菌
4、大肠菌群数量的表示方法有两种1）大肠菌群MPN
1）大肠菌群MPN是采用一定的方法，应用统计学的原理所测定和计算出的一种zui近似数值；
2）大肠菌群值。
    大肠菌群值是指在食品中检出一个大肠菌群细菌时所需要的zui少样品量。
    故大肠菌群值越大，表示食品中所含的大肠菌群细菌的数量越少，食品的卫生质量也就越好：在这两种表示方法中，目前国内外普遍采用大肠菌群MPN，而大肠菌群值逐渐趋于不用。