目前规模化的海水淡化的主要方法有多级闪蒸法(MSF)、多效蒸发法(MED)和反渗透法(RO)等。与多级闪蒸和多效蒸发相比，反渗透法操作简单、能耗低、出水质量好，随着反渗透膜技术的发展已成为主流技术之一。
反渗透膜作为一种模拟生物半透膜制成的具有一定特性的人工半透膜，一般用高分子材料制成。反渗透膜具有在高流速下应具有高效脱盐率、有较高机械强度和使用寿命、能在较低操作压力下发挥功能、能耐受化学或生化作用的影响、受pH值、温度等因素影响较小等特征。其技术特点如下：
1、利用反渗透技术可以有效的去除水中的溶解盐、胶体，细菌、病毒、细菌内毒素和大部分有机物等杂质。
2、反渗透膜的主要分离对象是溶液中的离子范围，无需化学品即可有效脱除水中盐份，系统除盐率一般为98%以上。
反渗透膜技术作为海水淡化的主流技术，具有出水质量高、运行经济性好、生态环保等优点，在市场上非常具有竞争力。反渗透膜法海水淡化技术成熟、脱盐率高，能够降低设备制造成本和投资成本，节约大量能源。经反渗透膜处理的海水，其含盐量大大降低，可用于工业、商业、居民及船舶、舰艇直接使用。
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