水中含有的物质种类很多，有溶解于水中的 O2、N2、CO2、H2S气体，Cl-、Na+、K+、Ca2+、Mg2+、CO卲、HCO婣和SO厈等离子；有Br、I、F等微量元素；有含量极少的Ra、Rn等放射性元素；还有大部分呈胶体状态的有机物以及悬浮固态颗粒。它们随环境条件的不同，含量也不同。各种水体的水质是不相同的。

一般说，河水的成分取决于流经地区的岩土类型以及补给源。雨水补给的河流矿化度一般较低，融雪补给的略高，地下水补给的高。世界上除内陆、雨量较少地区的河流为强或高矿化度水以外，大多数河流都为中等矿化度水。河水中主要离子的含量多为Ca2+>Na+,HCO婣>SO厈>Cl-。中国有不少河流的河水中Na+>Ca2+。

地表水(surface water)，是指陆地表面上动态水和静态水的总称，亦称"陆地水"，包括各种液态的和固态的水体，主要有河流、湖湖泊、沼泽、冰川、冰盖等。它是人类生活用水的重要来源之一，也是各国水资源的主要组成部分。
生活饮用水卫生标准是从保护人群身体健康和保证人类生活质量出发，对饮用水中与人群健康的各种因素（物理、化学和生物），以法律形式作的量值规定，以及为实现量值所作的有关行为规范的规定，经国家有关部门批准，以一定形式发布的法定卫生标准。2006年底，卫生部会同各有关部门完成了对1985年版《生活饮用水卫生标准》的修订工作，并正式颁布了新版《生活饮用水卫生标准》（GB5749-2006），规定自2007年7月1日起全面实施。

水在环境作用下所表现出来的综合特征，即水的物理性质和化学成分。自然界中的水，是由各种物质（溶解性和非溶解性物质）所组成的极其复杂的综合体。水中含有的溶解物质，直接影响天然水的许多性质，使水质有优劣之分。